
La tradition des flambeaux remonte à 1857, lors du premier Mardi Gras. Des torches en bois enveloppées de chiffons étaient allumées et utilisées pour guider les itinéraires des défilés pendant la nuit. Portés à l'origine par des Africains asservis et des hommes libres de couleur, les porteurs de flambeaux étaient le reflet direct de la ségrégation et de la discrimination raciales aux États-Unis à l'époque.
Malgré les problèmes sociaux qu'ils représentaient, les porteurs de flambeaux ont rapidement volé une partie du spectacle en dansant et en virevoltant aux côtés des krewes qui illuminaient le ciel du carnaval. Les spectateurs les appréciaient tellement qu'ils jetaient des pourboires aux porteurs sur leur passage.
Afin de rendre hommage aux hommes qui ont porté Mardi Gras pendant tant d'années, les flambeaux font encore partie de nombreux défilés aujourd'hui.
Les flambeaux sont aujourd'hui plus légers et plus sûrs, les pourboires sont passés de quelques centimes à plusieurs dollars, et l'échange amusant entre la foule et les porteurs de flambeaux reste une riche tradition du Carnaval.